最近一段时间，手机用户刘先生一直在找合适的机会换一台iPhone6的运营商合约机，他告诉记者：“手机太旧了，反正都要继续用手机卡的，就考虑预存话费办一个合约机。”但是看了很多方案之后，他都不太满意，最后还是单独买了一台裸机。
与刘先生有同样感受的消费者不在少数。最近一年多来，比起以往，运营商的合约机可选余地少了很多。不光机型减少了，而且合约方案中所返还的话费也比以前少了很多。
更有甚者，6月初，从美国运营商AT&T传来风声，AT&T移动及商业解决方案业务CEO拉尔夫·德拉维加(Ralph Dela Vega)在公开表示，“合约机将逐渐消亡!”在美国，AT&T已经停止了百思买等第三方商店销售两年合约机，购机成本与套餐成本区分开——虽然国内通讯市场的状况与美国无法相提并论，但面对日益“萎缩”的市场，合约机真的濒临“消亡”吗?
内因
运营商补贴投入减少
造成合约机市场“萎缩”的直接主因，是去年中开始，三大运营商的营销费用大幅度减少。根据国资委的要求，三大运营商在三年之内削减20%的营销费用，并且将三年内逐年降低，预计三年下来总计减少营销费用400多亿元。这直接导致运营商很难再像以前那样，提供较为丰厚的合约机补贴。
广东某运营商内部人士就向记者感慨：“很多合约机项目不是我们不想做，按照市场需求，像以前那样只要一推，肯定有市场，但是的确现在没有这个(预算)额度，根本没法做。”最典型的就是iPhone 6的合约机套餐，如果拿出以前iPhone 5或5S的合约机套餐一对比，便不难发现，三大运营商的合约机方案，消费者要自掏腰包的比例已经比以前高了很多。
外因
消费者更愿意选择裸机
而还有一个消费趋势是，手机用户似乎更愿意选择“裸机”，不想被捆绑。手机用户黄先生在2012年的时候办了一台iPhone 5的三年套餐，时至今日仍然没有合约到期，而市场上各款新机走马灯似的换了一茬又一茬，iPhone 6都已经不新鲜了。这令黄先生非常感慨：“套餐捆绑太辛苦了，而且实际上每月286元的套餐，我根本不用不到那么多。”
虽然这只是国内的消费者个案，但或许从另一个侧面印证了美国AT&T方面的CEO德拉维加对于减少合约机的解释：“出现这样的变化，并不是由于我们的坚持，而是用户选择合约机越来越少”。稍早之前，美国开支顾问网站BillShrink发布的相关数据显示，平均每位美国人每年会浪费近350美元在无线服务上，大部分超支的钱都是因为用户高估了所需的语音分钟数与短信数量，而低估了用户计划中应包含的数据使用量——即多花了每月的套餐前。而如果用户选择“不带合约的”计划，每年的手机账单将会减少数百美元。
在国内，虽然三大运营商的合约方案已经“萎缩”了很多，但仍然有不少可供消费者选择的方案。而在美国，AT&T已停止通过百思买、苹果店等渠道商销售两年合约机，转向新的购机方案“Next”。在新方案中，AT&T对于用户支付全价购买手机，并无任何话费补贴，而是提供优惠分期付款等为期18-30个月的金融服务等等。
更早的2013年，美国运营商T-Mobile已停止销售合约机，但有意思的是，T-Mobile的用户数反而在最近两年增长了很多，得益于终端销售和业务收入双线增长。国内的运营商能复制这样的业绩吗?
合约机“萎缩”之后的变化
1、移动推自有品牌手机
合约机市场萎缩之后，以往追随运营商“千元智能机”等政策的中兴、华为、联想、酷派，开始自立门户，独立发展。6月中旬，中国移动正式发布了两款自有品牌手机A1和N1，指导价只有699元和999元。这是在去年推出自有品牌手机之后，再次发力。
在合约机市场萎缩之时推出自主品牌手机，的确有点令人费解。艾媒咨询CEO张毅评价认为，移动此举主要是为了继续保持在产业链的控制能力，尤其是终端市场的控制力，“这也是被小米等互联网手机发力所带动的，不推跟不上形势;但是，真要推的确面临较大困难”。
值得一提的是，这两款产品均支持移动主导的VoLTE(语音LTE网络)和RCS(新短信、新通讯录、新通话记录等移动定制的融合业务)。中国移动终端公司副总经理唐剑锋在发布场合明确表示，希望能引导产业链产业链今年朝这个方向发展，A1和N1均可升级相应功能。
对于运营商推自主品牌手机，艾媒CEO张毅并不太认同：“我认为还是专业的人干专业的事，运营商还是要发挥平台的作用。”但反过来从目前形势看，由于合约机市场“萎缩”，厂商积极性和策略会有所调整。运营商推出自有品牌手机，更是为了在新形势下保持用户黏性。
2、合约机阵营分化
事实上，去年运营商补贴减少后，“合约机阵营”已经开始出现分化。中兴、华为、酷派纷纷加大自主品牌在市场上的竞争力，同时也在公开渠道以及互联网电商领域推出新子品牌。而唯一让人感觉“落伍”的就是联想。
6月中旬，联想移动当家人刘军突然间离职，引起了不小震动，联想移动高层团队随即调整重组。坊间猜测主因是联想移动最近一年来没有跟上迅速变化的市场：早先紧跟运营商时，联想稳居国内智能手机市场份额的前两名，超过八成都来自于运营商定制机;但去年风头调转之后，联想手机出货量明显下滑，咨询机构IDC发布的今年第一季度国内智能手机市场的数据报告中，联想出货量下滑22.1%，排名第五位。
艾媒CEO张毅评价认为，相对于其他三家，“联想的动作确实有点晚了”。甚至有公开报道称，联想集团当家人杨元庆在内部表态，“你们太慢了，在错失机会”。现有背景下，合约机阵营分化不可避免。旧阵营瓦解，新阵营重组，如最近乐视推出手机之后迅速与联通达成了合约机协议。但无论如何，合约机阵营很难再回复到过去的“繁荣”。
