来自以色列的非营利性太空探索公司SpaceIL日前宣布，自己已经率先与SpaceX公司签订发射合同，将使用该公司旗下猎鹰9号火箭送登月艇前往月球。同时，这也是谷歌(微博)Lunar XPRIZE开赛以来首个被比赛组织者官方确认的发射合同。
事实上，谷歌早在2007年就开始组织Lunar XPRIZE探月竞赛活动，这一活动的目的是试图重新激发人们对于登月和外太空探索的热情，同时让月球旅行变得更便宜。消息称，这一活动目前的赞助者包括谷歌联合创始人拉里-佩奇和特斯拉汽车、SpaceX CEO伊隆-马斯克。
据悉，谷歌要求参赛方所使用的资金必须有90%以上属于私人资助经费，在月球成功着陆一个无人探测器，能在月面移动500米以上，并且成功利用设备传输高清数据和图片回地球。
而且，谷歌为这一探月竞赛准备了高达3000万美元的丰厚奖金，其中首个成功登月的团队将独享2000万美元奖金，第二个团队将拿到500万美元，而其余的成功团队则将分享剩余的500万美元奖金。
“关于这一赛事有可能取得成就的重要性是不言而喻的，而且这一赛事已经成功激发了其他15支参赛团队争取在2016年前成功签订自己发射合同的热情。对于所有 XPRIZE和谷歌工作人员而言，我们在此可以非常骄傲的宣布‘新的太空竞赛已经开始了’。”XPRIZE活动副总裁鲍勃-维斯(Bob Weiss)说道。
成立于2010年的SpaceIL是目前参加谷歌Lunar XPRIZE探月竞赛的16支队伍之一，虽说该团队已经成为了第一支签订发射合同的团队，但其他15支队伍依旧有充足的时间赶上SpaceIL，因为谷歌规定所有参赛团队在明年底签订发射合同，并在2017年底前成功完成发射、登月任务即算成功。
据国外媒体报道称，SpaceIL已经从美国“赌王”谢尔登-阿德尔森(Sheldon G. Adelson)和南非商人莫里斯-卡恩(Morris Kahn)处获得1600万美元资金，其他支持者还包括Dropbox、Micron和巴克莱集团。
SpaceIL方面表示，自己会在2017年下半年通过SpaceX的猎鹰9号火箭将自己的登月艇送往月球，发射地点在美国加利福尼亚州的范登堡空军基地。而且，这次发射还将搭载约20个其他载荷进入太空。
